Sarah Thornhill est la fille cadette de William Thornhill, ancien bagnard devenu propriétaire terrien le long du fleuve Hawkesbury, des terres hantées par le souvenir de leurs anciens occupants aborigènes méprisés et massacrés. À la mort de sa mère, son père s'est remarié avec une femme ambitieuse et bornée. Mais Sarah mène une vie heureuse près de ce père qu'elle aime. Elle est amoureuse du beau Jack qui l'aime aussi. Pourquoi donc tous s'obstinent-ils à empêcher cet amour ? Quel secret peut bien cacher son père par ailleurs si généreux et attentif ?
William Thornhill, ancien batelier, s'installe au bord du fleuve Hawkesbury, après avoir été amnistié suite à une condamnation pour vol. Le gouverneur lui offre des terres qui appartiennent au territoire des Darug depuis quarante mille ans. Ces derniers n'ont pas l'intention de laisser leurs terres aux mains des colons, sans se battre.
